Es sind jene Fälle, die eine Gesellschaft im Kern berühren: das spurlose Verschwinden eines Kindes. Einer der tragischsten und bis heute ungelösten Vermisstenfälle Deutschlands ist der der kleinen Inga Gehricke. Seit dem 2. Mai 2015, einem sonnigen Himmelfahrtstag, ist das Mädchen verschwunden. Ihr Schicksal lässt eine Familie in unerträglicher Ungewissheit zurück und beschäftigt Ermittler, Medien und eine ganze Öffentlichkeit, die bis heute nach Antworten sucht.

Ein Tag im Mai: Der Ausflug, der alles veränderte

Inga, damals gerade einmal fünf Jahre alt, war mit ihrer Familie und Bekannten zu einem Waldspaziergang im Staßfurter Forst bei Stassfurt in Sachsen-Anhalt aufgebrochen. Es war ein geselliger Tag, etwa 30 Menschen waren in der Gruppe. Gegen 17:30 Uhr erreichten sie eine Waldlichtung. Die Erwachsenen bereiteten das Grillen vor, die Kinder spielten. Inga war in Sichtweite. Doch als ihr Vater sie wenige Minuten später suchte, war sie weg. Verschwunden, als hätte der Wald sie verschluckt.

Die ersten entsetzten Rufe, das verzweifelte Absuchen der unmittelbaren Umgebung markierten den Beginn einer der größten Suchaktionen der jüngeren deutschen Geschichte. Noch in derselben Nacht begannen Polizei, Feuerwehr und mehr als 600 freiwillige Helfer mit einer groß angelegten Suchaktion. Hubschrauber mit Wärmebildkameras durchkämmten das Gebiet, Polizeitaucher suchten in nahegelegenen Gewässern, Hundestaffeln durchforsteten das dichte Unterholz des etwa 20 Quadratkilometer großen Waldgebiets. Alles vergeblich. Inga blieb spurlos verschwunden.

Die Ermittlungen: Vom Unglücksfall zum Verbrechen?

Anfänglich ging man von einem Unglücksfall aus. Vielleicht hatte sich das Kind verlaufen, war in ein Gewässer gestürzt oder hatte in einem alten Munitionsbunker Schutz gesucht, der dann hinter ihr zugefallen war. Doch je länger die Suche ohne jegliche Spur verlief, desto mehr verdichtete sich bei den Ermittlern der Verdacht, dass es sich um eine Straftat handeln könnte.

Der Staßfurter Forst ist kein undurchdringlicher Urwald. Schnell stieß die Suche auf verkehrstechnische Gegebenheiten, die ein Fremdverschulden plausibel erscheinen ließen: Eine nahegelegene Landstraße, Waldwege, die mit Fahrzeugen befahrbar sind. Die Theorie, dass Inga möglicherweise von einer Person mitgenommen worden sein könnte, rückte in den Fokus.

Über die Jahre sichtete die Polizei Tausende von Hinweisen, durchkämmte das Waldstück immer wieder mit modernster Technik und befragte Hunderte von Personen. Es gab wiederkehrende Zeugenaussagen, die von einem silbernen oder weißen Transporter in der Gegend berichteten, der an dem Tag gesehen worden sein soll. Ein Fahrzeug, das bis heute nicht zweifelsfrei identifiziert werden konnte. Auch ein im Wald gefundener, blutverschmierter Kinderwagen lieferte nach ersten Hoffnungen keine verwertbare Spur zu Inga.

Die Ermittler der Polizei Sachsen-Anhalt haben den Fall nie ad acta gelegt. Die Mordkommission ermittelt weiter, immer in der Hoffnung, den einen entscheidenden Hinweis zu erhalten, der das Schweigen des Waldes bricht.

Die Familie: Ein Leben in der Wartehaltung

Hinter den nüchternen Ermittlungsakten und den medienwirksamen Suchaufrufen steht eine zutiefst leidende Familie. Ingas Eltern und ihre ältere Schwester leben in einem Zustand, der für Außenstehende unvorstellbar ist. Die quälende Ungewissheit – ist Inga noch am Leben? Hat sie gelitten? – ist eine permanente psychische Folter. Jeder Geburtstag, jeder Weihnachtsfeiertag, der Jahrestag des Verschwindens ist eine erneute Zerreißprobe.

Die Familie hat sich über die Jahre nie mit der Rolle der passiv Leidenden abgefunden. Sie sind die treibende Kraft hinter der anhaltenden öffentlichen Präsenz des Falls. Mit Hilfe von Suchorganisationen wie der „Initiative Vermisste Kinder“ und privaten Engagements organisieren sie immer wieder Gedenk- und Suchaktionen. Plakate mit Ingas Gesicht – dem aktuell altersprognozierten Bild – sind in vielen Teilen Deutschlands zu sehen. Die Botschaft ist immer dieselbe: „Inga, wir suchen dich noch. Bitte melde dich.“

Die öffentliche Anteilnahme: Warum bewegt uns dieser Fall so?

Der Fall Inga Gehricke hat sich tief in das kollektive Gedächtnis der Nation eingebrannt. Es gibt mehrere Gründe dafür. Zum einen das Bild des unschuldigen, fröhlichen Mädchens mit den blonden Haaren und den hellen Augen, das stellvertretend für die Verletzlichkeit aller Kinder steht. Zum anderen die Umstände: Ein vermeintlich sicherer Rahmen – ein Familienausflug in einer Gruppe –, in dem innerhalb weniger Minuten das Unfassbare geschehen kann. Dies bricht mit dem trügerischen Gefühl von Kontrolle und Sicherheit, das wir besonders bei Familienaktivitäten empfinden.

Zudem ist der Fall ein exemplarisches Lehrstück für die Abgründe eines Vermisstenfalls: die anfängliche Hoffnung, die sich langsam in Bangen und schließlich in eine lähmende Ohnmacht verwandelt. Die mediale Berichterstattung, besonders in den ersten Jahren, war intensiv und trug dazu bei, dass „Inga“ kein namenloser Fall blieb, sondern eine Identität, ein Schicksal, mit dem Millionen mitfühlen konnten.

Der Fall im Kontext: Deutschlands ungelöste Vermisstenschicksale

Deutschland hat leider eine Reihe von spektakulären und ungelösten Vermisstenfällen. Man denkt an den Verschwundenen von Helgoland, an die mysteriösen Fälle wie Lars Mittank oder Tanja Gräff. Doch der Fall Inga Gehricke gehört zweifelsfrei zu den bekanntesten und emotionalsten, vor allem wegen des jungen Alters des Opfers.

Die Arbeit der Polizei in solchen Fällen ist enorm herausfordernd. Ohne Leiche, ohne Tatort und oft ohne konkretes Motiv bewegt man sich im Raum der Hypothesen. Die deutsche Polizei setzt heute auf interdisziplinäre Teams, psychologische Profiler, die Auswertung von Mobilfunkdaten und die ständige Hoffnung auf technologische Fortschritte. Die DNA-Analyse oder die Auswertung alter Handy-Daten können Jahre später plötzlich neue Wege eröffnen.

Die anhaltende Hoffnung

Auch neun Jahre nach dem Verschwinden ist die Hoffnung nicht erloschen. Die Polizei hat eine Belohnung von 10.000 Euro für sachdienliche Hinweise ausgesetzt, die zur Aufklärung des Falls führen. Jedes Jahr zum Jahrestag gibt es neue Appelle in den Medien. Privat initiierte Suchgruppen durchkämmen abschnittsweise immer wieder Waldgebiete, getrieben von der Vorstellung, doch noch eine Spur zu finden.

Das Alternsprogessbild, das zeigt, wie Inga heute aussehen könnte, ist ein mahnendes Symbol dieser anhaltenden Suche. Es ist der Versuch, die Zeit zu überbrücken und das Mädchen nicht in der Vergangenheit einzufrieren, sondern sie in unserer Gegenwart präsent zu halten.

Der Wald bei Stassfurt hat sein Geheimnis bis heute nicht preisgegeben. Doch solange der Fall nicht geklärt ist, solange eine Familie auf Antworten wartet und Ermittler nach der Wahrheit suchen, bleibt Inga Gehricke mehr als nur ein Vermisstenfall. Sie bleibt ein Appell an unsere Aufmerksamkeit, an unsere Menschlichkeit und an die nie aufzugebende Hoffnung, dass Licht auch in die dunkelsten Geschichten gebracht werden kann.

Hinweis: Wer sachdliche Hinweise zum Fall hat, kann sich jederzeit an jede Polizeidienststelle oder direkt an die Polizei Sachsen-Anhalt wenden. Jede Information, auch wenn sie unbedeutend erscheint, könnte der entscheidende Puzzlestein sein.

FAQ – Häufig gestellte Fragen zum Fall Inga Gehricke

Was ist mit Inga Gehricke passiert?

Das ist die zentrale, ungeklärte Frage. Inga Gehricke verschwand am 2. Mai 2015 während eines Familienausflugs im Staßfurter Forst bei Stassfurt (Sachsen-Anhalt). Trotz einer der größten Suchaktionen der Region und jahrelanger intensiver Ermittlungen ist ihr Schicksal bis heute unbekannt. Die Ermittler gehen inzwischen von einem Fremdverschulden, wahrscheinlich einer Straftat, aus. Eine definitive Antwort, ob es sich um einen Unfall, eine Entführung oder etwas anderes handelt, gibt es nicht.

Was ist der bekannteste Vermisstenfall Deutschlands?

Es gibt mehrere extrem bekannte Fälle. Neben dem von Inga Gehricke zählen dazu der Fall Lars Mittank (2014 in Bulgarien verschwunden), der Fall Tanja Gräff (2004 in Trier verschwunden) und historisch der Fall der Brüder Gert und Dieter K. (1955 auf Helgoland verschwunden). Die Bekanntheit hängt oft mit der medialen Präsenz und den rätselhaften Umständen zusammen. Der Fall Inga Gehricke gehört aufgrund des Alters des Kindes und der langen Berichterstattung sicher zu den präsentesten.

Wie alt wäre Inga Gehricke heute?

Inga Gehricke wurde am 1. November 2009 geboren. Sie wäre heute (Stand 2024) 14 Jahre alt. Die Polizei und Suchinitiativen veröffentlichen regelmäßig sogenannte Altersprogressionsbilder, die darstellen sollen, wie Inga als Jugendliche aussehen könnte, um die Suche aktuell zu halten.

Welche Person ist am längsten vermisst?

Die Antwort auf diese Frage ist komplex, da es keine zentrale, zeitlich unbegrenzte Statistik für sehr alte Fälle gibt. Zu den am längsten vermissten Personen in der jüngeren deutschen Geschichte zählen etwa die „Verschwundenen von Helgoland“, die Brüder Gert und Dieter K., die seit 1955 vermisst werden (also seit über 68 Jahren). Im Kontext von ungeklärten Kriminalfällen mit hoher Medienaufmerksamkeit gelten auch Fälle wie der von Gabi Dill (seit 1969 vermisst) oder Barbara D. aus Berlin (seit 1975 vermisst) als sehr lang andauernd. Die Definition „am längsten“ hängt also vom konkreten Betrachtungszeitraum und der Kategorisierung ab.